Птелея получила своё греческое название благодаря схожести плодов с вязовыми, второе название растения – вязовик.
Как и бархат амурский, относится к семейству Рутовые. Небольшие кустарники или листопадные деревья могут достигать не более 6 м в высоту. Крона округлая, симметрическая, правильной формы. Молодые побеги отличаются изящностью и опушкой, которая исчезает на следующий год и сменяется красно-буроватой корой. Листья тёмно-зелёного цвета с блеском. Цветочки не отличаются особой декоративностью, цвет – зеленовато-белый, источают неприятный аромат, растут в щитковидных соцветиях, до 8 см в поперечнике. Плоды – крылатки, очень похожи на вязовые, могут храниться на ветвях весь зимний период. Имеют одну интересную особенность, если попробовать их растереть, то можно почувствовать запах хмеля. Период созревания приходится на конец сентября. Сам кустарник не отличается быстрым ростом, и первое плодоношение может начаться спустя 7 лет. Не переносит сильнокислых грунтов и болотистых местностей, так как застой влаги может привести к гибели птелеи.